Valdir Espinosa foi contratado pelo Corinthians em 1996 para substituir Eduardo Amorim com uma missão praticamente impossível: salvar o clube na Copa Libertadores-1996. Um desafio e tanto, pois o Alvinegro havia sido derrotado pelo Grêmio, no Pacaembu, pela primeira partida das quartas-de-final, por 3-0 e para avançar na competição precisava golear o rival no Estádio Olímpico. A classificação, como esperado, não foi possível. Mas Valdir armou o time na impressionante vitória por 1-0, a primeira derrota do Grêmio em casa pelo torneio sul-americano, e por isso seguiu no cargo.

Diferentemente de Eduardo Amorim, seu antecessor, Espinosa era um profissional experiente e com uma trajetória vitoriosa no futebol. Chegou ao Corinthians com um know how respeitável e com passagens vitoriosas por Grêmio, Botafogo e Cerro Porteño. Pelo clube gaúcho foi campeão da Copa Libertadores e da Copa Intercontinental em 1983. Mas a situação do Timão em 1996 não era das melhores. O fracasso na Libertadores aumentou a exigência da torcida por um título na temporada. A única conquista no ano, contudo, foi a do inédito título do Torneio Ramón de Carranza, sobre o Real Bétis, na Espanha. No Paulistão e no Brasileirão foram novos fracassos. No primeiro terminou na 4ª colocação. No segundo, ficou apenas na 12ª.

Valdir Espinosa nem sequer chegou a terminar a temporada pelo clube. Apesar da conquista inédita na Espanha, foi demitido após uma derrota para o Botafogo, no Morumbi, por 1-0, pelo Brasileirão. Em 24 jogos pelo Timão, foram 14 vitórias, sete empates, três vitórias, 33 gols marcados e 16 sofridos. Aproveitamento total de 68% dos pontos disputados.

Nome: Valdyr Atahualpa Ramirez Espinosa
Nascimento: 17/10/1947, Porto Alegre (RS)
Principais clubes: Esportivo (1979), Ceará (1980; 2005), Londrina (1981), São Bento (1982), Grêmio (1983-1984; 1986), Al-Hilal (1984-1985), Cerro Porteño (1987-1988; 1992-1994; 2007), Botafogo (1989-1991; 1998-1999), Palmeiras (1995), Portuguesa (1996; 2009), Corinthians (1996), Fluminense (1997; 2000-2001; 2004), Tokyo Verdy (1997), Coritiba (1998), Vitória (2001), Atlético-PR (2002), Fortaleza (2005), Flamengo (2006), Santa Cruz (2006) e Vasco da Gama (2008)
Principais títulos: Corinthians: Torneio Ramón Carraza (1996); Cerro Porteño: Campeonato Paraguaio (1987 e 1992); Botafogo: Campeonato Carioca (1989); Grêmio: Copa Intercontinental (1983), Copa Libertadores (1983) e Campeonato Gaúcho (1986)
Estreia: Grêmio 0x1 Corinthians (24/05/1996)

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